何首乌的文化背景
《本草纲目》记述：汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此（何首乌）名，亦曰马肝石。[1] 唐代李翱有《何首乌传》云：“何首乌苗如木藁光泽，形如桃柳叶，其背偏，独单，皆生不相对。有雌雄者，雌者苗色黄白，雄者黄赤。其生相远，夜则苗蔓交或隐化不见。医学著作《大明本草》（《日华子本草》，五代时期著作）记述：因何首乌见藤夜交，便即采食有功，因以采人名尔。“《开宝本草》（宋）曰：“本出顺州南河县，今岭外江南诸州皆有。蔓紫，花黄白，叶如薯蓣而不光。生必相对，根大如拳，有赤、白两种，赤者雄，白者雌。”其时已有以醋制法炮制何首乌的记载。[2] 日本人大贺歌子于1918年7月在今辽宁省复县得利寺采集到何首乌标本，存于北京中国科学院植物研究所标本馆。
传说故事
民间流传服用何首乌可延年不老，这其中还有一段传奇故事。相传在很早以前，顺州南河县，有一个叫田儿的小伙子，从小田儿体弱多病，骨瘦如柴，眩晕无力，于是外出寻求民间草药治病疗疾。一日走到一座庙宇前，腹中饥饿体力不支，晕倒在地，拜庙里道士为师，精心修练道术，潜心专研导引，以强体魄，身体大有进步。一晃30年过去了，田儿50有余，未曾婚娶，一日田儿与朋友相聚多饮了几杯酒，回来在小路上醉卧不醒，朦胧中似见二株三尺余长的藤蔓，相交在一起，久久不散，散后不久，再度相交，如此往复不止，田儿看到此情景，心中感到诧异，顿时酒醒，发现自己躺在路旁的藤蔓之下，于是好奇地挖出藤蔓下的根，其形状大小、粗细、长短不一，回庙宇请教道长乃众道士，都不知是何种植物。一日上山偶遇一山中长发老者，其步履快捷，耳聪目明，须发乌黑，田儿问老者请教这是何物，并将梦境告与老者。老者说道，此藤所呈相交之象，确实令人奇怪，但似有龙凤呈祥之兆，这是上天降给你的祥瑞，赐给你的神药，不妨服之试试。田儿感到有道理，嘴里说道多谢老者指教，抬头发现老者已不知去向，不由得惊出一身汗。回去将这种根晒干研成粉，每日服之，服了一段时间，田儿感到日渐强壮，宿疾自愈，服了一年多田儿的须发变得乌黑，容颜润泽红光满面，似有返老还童之象，且在花甲之年娶一妙龄之女为妻，竟生儿育女。田儿喜上眉梢，将名字改为能嗣，并将此药的服法传授到儿子延秀，又传给孙子何首乌。首乌服了此药后，须发乌黑至年老不变，体质强健，子孙满堂，首乌年值130岁时，仍须发未白，乌黑油亮如年轻小伙子，乡邻百姓来请教首乌服什么长生不老药，首乌拿出这怪状根块介绍给乡亲，但百姓谁也不知道为何物，一位头领说，那就叫它何首乌吧，何者，是首乌之姓也。从此何首乌延年不老的效用流传到民间，后被后世医家收录于本草之内作为药物。
民间传说
唐元和七年，僧人文象遇茅山老人而传此事。李翱著《何首乌传》：何首乌者，顺州南河县人。祖名能嗣，父名延秀。能嗣本名田儿，生而孱弱，年五十八，无妻子，常慕道术随师在山。一日，醉卧山野，忽见有藤两株，相去三尺余，苗蔓相交，久而方解，解而又交。田儿惊讶其异，至旦遂掘其根归。问诸人，无识者。后有山老忽来。示之。答曰：“子既无嗣，其藤乃异，此恐是神之药，何不服之？”遂杵为末，空心酒服一钱。七日而思人道，数月身体强健，因此常服，又加至二钱。经年旧疾皆痊，发乌容少。十年之内，即生数男，乃改名能嗣。后与子延秀服，皆寿百六十岁。延秀生首乌。首乌服后，亦生数子，年百三十岁，发犹里。有李安其者，与首乌乡里亲善，窃得方服，其寿亦长。遂叙其事而传之云。
植物趣事
2015年1月25日，家住孝昌新城区花园大道某小区的老中医卢吉安其徒弟杨满华在滑石冲水库南边丰山镇境
内的荒山峭壁上，挖到了一对野生何首乌，1个重3公斤，另一个重2.5公斤，初步鉴定为四百年和五百年左右的野生何首乌。
发现案例
2015年2月25日，在浙江省金东区源东乡山下施村施贤贵家中，一株重达23斤，长达3.3米的疑似何首乌的根状物，吸引了不少村民围观。该根状物形似神话中的龙，施贤贵用红布条绑上万年青、柏树枝等加以装饰，以增添新年喜气。据悉，该根状物是施贤贵两天前在村边一山上的悬崖边发现，为保持根须完整，他和儿子徒手花了两天时间将其挖出。[13]
2015年4月28日,萍乡市芦溪县绿泉村村民钟富生称他上山采中草药时挖出了一棵长36厘米、重3.75公斤的何首乌。林业部门人士称，野生何首乌长这么大至少需500年。
这棵何首乌，从外形上看，它就像一个人体模型，头部、身体、生殖器官和四肢都十分分明，看上去栩栩如生。据了解，这棵何首乌长36厘米、宽16厘米。
钟先生说，平时他没事的时候就经常到山上采集各种中草药。28日上午，他在村里的山岭上发现了一棵长得正旺的植物。钟先生说，他挖的时候，看到这个外形似“人体”的东西还连接到了外部的藤和叶。因为有研究草药的经历，64岁的钟富生便知道这是一株珍贵的植物。“为了不破坏它原有的‘体型’， 我一直都很小心地挖，并把它完好地带回了县城的家里。”他用秤一称，足足有3.75公斤重。
29日上午，记者陪同钟先生来到萍乡市林业局。该市林业局林科所推广站站长邓树波表示，这棵植物从它径的外观上看，颜色属于褐色，伴有不规则的纹路，并且从它的叶子和中藤的长度来观察，它的整个外观确实达到了何首乌的植物外观形态。
邓树波表示，钟先生发现的这棵何首乌，像这种外形，野生的话几十年是长不成的，3公斤以上的，应该需要500年以上的时间生长。
知道这一情况后，有人表示愿意出7000元买下，但钟先生拒绝了。钟先生称，他会好好珍藏，让更多的人见识到它的神奇外观。
