广玉兰的文化背景
翠条多力引风长，点破银花玉雪香。
韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。
这是清朝沈同的《咏玉兰》里描述广玉兰的诗句，现在更是被世人冠以“芬芳的陆地莲花”的美誉。
栽培历史
广玉兰树原产于美洲，清朝时是一种极其名贵的树种。可是，在合肥这个内陆城市却有许多株高大的广玉兰树，树龄都在百年以上，那么为什么一百多年前会有这么多珍贵的广玉兰呢？
说起来还和李鸿章有关。在中法战争中，淮军将士奋勇当先，克敌制胜。淮军大将刘铭传率军在台湾浴血奋战，打退了当时号称世界一流强国的法国；名将王孝祺配合冯子材取得镇南关大捷，而淮军另一员将领吴杰在守卫镇海时，亲自发炮打伤了侵略军的头目孤拔。孤拔后来连气带伤，就死在了澎湖。
慈禧听说打了胜仗大喜，战后论功行赏，要对淮军将领赏赐高官和金银珠宝。李鸿章心想，我们合肥人现在当大官的人太多了，正所谓树大招风，早就招人嫉恨了，再要赏赐那是穿蓑衣救火——惹祸上身。于是赶紧站出来说，“俗话说养成兵千日，用兵一时，淮军将士吃着大清的禄米，为国尽忠理所应当，只要对受伤和牺牲的将士抚恤，不需要额外的赏赐。再说刚打完仗国库空虚，十几万淮军将士的赏赐可不是小数。”
慈禧说，“爱卿的一片为国忠心可以理解，可是如果一点不赏赐，也对不起流血牺牲的淮军将士们啊。”
李鸿章一想也是，虽说推掉高官厚禄，可以为淮军博得个好名声，可将士们浴血奋战，没有赏赐影响士气，回去对淮军将领们无法交待。哎，有了。李鸿章想到才接见过的美国特使，忽然有了主意。美国特使带了广玉兰树来中国。淮军将领都是从圩子起家的，在合肥有大大小小的圩子，如果在圩子里种上太后御赐的广玉兰树那该多荣耀？
主意已定，李鸿章说“臣听说美国使臣刚进贡来108棵广玉兰树。我们淮军将士当再高的官也是为国尽忠，官职的高低对他们来说都一样，金银珠宝花完就没有了，不如太后赏赐给淮军广玉兰吧。我们淮军所在的江淮地区适合广玉兰生长，肯定会越长越繁盛。看到这些广玉兰，就能想着朝廷对臣等的恩典，也不枉了臣等报国的忠心了。”
这下慈禧更高兴了，分文不花就能把这事办了，“难得爱卿体察国情，好吧，准奏。来啊，把广玉兰树种全赏赐给淮军。”
于是，这108棵广玉兰树就千里迢迢运回了淮军的老家合肥。每位立功将领都领了广玉兰种在自己的庭院里。这广玉兰树雄伟壮丽，叶厚光亮，每个人看了都赞声好，说这树漂亮，连带着夸李中堂会办事。
李鸿章去世后，在李鸿章享堂里栽了两棵广玉兰和两棵石榴。真是无巧不成书。一百年以后，合肥市的市树恰巧就是广玉兰树，而市花就是石榴。
另外，台湾首任巡抚刘铭传故居刘老圩内有一株广玉兰，据说是刘铭传亲手所植。树龄160年，树高18米。
肥西县铭传乡聚星中心学校（张老圩）内，一株广玉兰树干高挺，生长茂盛，花实量大。该树树龄约160年，树高16米。张老圩为清代淮军将领张树声的庄园，解放后改建为中学。此树是慈禧太后赐予张家的宝树，一直受到较好保护，但2006年4月4日凌晨不幸遭雷击，主头劈裂，现存主干7米。此外，当年慈禧太后赐予张老圩的广玉兰为两株，另一株更为粗壮，上世纪60年代因被暴风吹倒而亡，令人惋惜。
肥西紫蓬镇农兴中学（周老圩）内有一株广玉兰，树龄160年，树高14米。亦为慈禧太后赐予周家的宝树，一直以来受到格外礼遇，学校已砌花台并挂牌予以保护。
精神象征
广玉兰属木兰科，又称洋玉兰、荷花玉兰。广玉兰为常绿乔木，叶厚革质，花大而香，树姿雄伟壮丽，树种较为珍贵，寿命较长。该树在昆山种植比较广泛。“广”字，寓指昆山海纳百川、博采众长的胸襟和气度；“玉”字，寓指“昆山有玉，玉在其人”的城市品格；“兰”字则寓指“百戏之祖”的昆曲这朵“戏苑幽兰”。且这三个字基本上属于开口音，音调优美。另外，广玉兰也做为常州市的市树，它是由1983年3月22日经常州市八届人大三次会议通过，定广玉兰为常州市树，它象征常州蓬勃向上的精神。
